Meer inzendingen en een hogere gemiddelde kwaliteit maakten de zevende editie van de Olijfolie Smaaktest tot een groot succes. Onder de tientallen inzendingen waren veel prachtige producten, die niet alleen onomstotelijk aantonen dat Italiaanse olijfolie tot de allerbeste ter wereld behoort, maar ook dat de kwaliteit steeds meer wordt erkend, gewaardeerd, geïmporteerd én gebruikt in Nederland.

Olijfolie op de kaart
In tal van restaurants is olijfolie steeds nadrukkelijker aanwezig. Topchefs kiezen vaker voor meerdere soorten olijfolie, omdat elke olijfolie nu eenmaal uniek is en een andere rol speelt in gerechten of de bereiding ervan. Olijfolie uit de categorie ’Licht & Fris’ is van groot belang in elegante gerechten, terwijl fruitige olijfolie zich uitstekend leent voor frisse gerechten. Een krachtige olijfolie sluit mooi aan bij rijke gerechten, maaltijdsalades met intense smaken, vlees en gegrilde vis. Vaak fungeert olijfolie als een brug tussen verschillende ingrediënten in een gerecht en zorgt het voor harmonie of juist wat extra spanning.

Op tafel zien we regelmatig olijfolie naast of in plaats van boter, maar ook andere toepassingen nemen in populariteit toe. Olijfolie wordt (terecht) gezien als kwaliteitsproduct en niet voor niets wordt in de beste restaurants van Nederland aangegeven dat gerechten bereid zijn met dit natuurproduct. Ook de particuliere liefhebbers hebben olijfolie ontdekt en wie van mooie, afwisselende smaken houdt, heeft meerdere soorten in huis. Hoog niveau Hoe gevarieerd de smaken van olijfolie kunnen zijn, werd bevestigd tijdens de zevende Olijfolie Smaaktest. Het fraaie aanbod met veel verschillende soorten olijfolie in de drie internationaal erkende smaakcategorieën (Licht en Fris, Fruitig en Krachtig) zorgde voor veel waardering van en hoge beoordelingen door de jury.

De juryleden waren vooral onder de indruk van het hoge gemiddelde niveau. Waar tijdens eerdere edities ook diverse keren een matige tot slechte olijfolie werd geproefd, was het aantal minder goed beoordeelde inzendingen dit jaar kleiner dan ooit. Elke olijfolie bleek van de laatste oogst (en dus fris) en echte productiefouten werden niet gesignaleerd. Uiteraard werden er wel kwaliteitsverschillen vastgesteld, maar de meeste deelnemers wisten een positieve score te behalen. Hoewel het algemene niveau hoog was, wisten sommige flessen zich toch duidelijk te onderscheiden. Zij werden dan ook unaniem uitgeroepen tot winnaar in hun categorie.
De jury
De jury bestond dit jaar uit zeven leden, waarvan het merendeel inmiddels vele jaren deel uitmaakt van dit professionele en deskundige team. Sjanie de Geus en John van Zijl waren weliswaar nieuw in de jury, maar zijn al jaren bekend in de top van de Nederlandse gastronomie. In Restaurant de Burgemeester te Linschoten proefden zij, onder leiding van juryvoorzitter Fred Nijhuis en samen met gastheer Bernard Tesink, patron-cuisinier Harrie Hendriks van De Opera te ’s Hertogenbosch, culinair en vineus consultant José van Eijk en wijnschrijfster Magda van der Rijst elke ingezonden olijfolie.

De werkwijze
Iedere olijfolie werd meerdere keren blind geproefd. Uiteindelijk werden na enkele voorrondes per categorie de tien beste geselecteerd en nogmaals geproefd, om de uiteindelijke rangschikking te bepalen. Extra prijzen werden toegekend aan de beste biologische olijfolie en de olijfolie met de beste prijs-kwaliteitverhouding.

Verscheidenheid en kwaliteit
De jury kon niet anders dan concluderen dat het niveau dit jaar hoger lag dan in voorgaande jaren. Bovendien toonden de inzendingen overduidelijk hun verscheidenheid en kwaliteit: fijne, elegante olijfolie uit Ligurië en de Veneto, fruitige flessen uit Puglia, krachtige olie uit Toscane en zachte, ronde olijfolie van Sicilië. De zevende Olijfolie Smaaktest bevestigt de reputatie van Italiaanse olijfolie én het talent van de importeurs, die oog hebben voor deze kwaliteitsproducten.